​主耶穌是在12月25日出生的嗎﹖

​​文: Polly Lo
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問: 主耶穌是在12月25日出生的嗎﹖
 
當大家於12月25日慶祝聖誕節時，原來有信徒於1月才慶祝主耶穌的降生，甚至曾經以3月25日或28日為聖誕日。
 
聖經裡並沒有記載主耶穌的出生日期。那麼當初是如何決定哪一天是聖誕日呢？
 
聖誕日的由來與演變
初期教會並沒有慶祝主耶穌的誕生。最早約於主後二百多年，有埃及神學家參考古羅馬的曆法來訂出聖誕日。按古羅馬的曆法春分日是3月25日，這日象徵重生或創造。在第二世紀時，有人視這日為主耶穌被釘死的日子，因主的救贖使充滿罪惡的世界得以重生。既視這天是主耶穌受難之日，亦把這日當作出生的日子，以顯出主活出完整的年數。其後有學者修訂日子為3月28日。[1]然而這都只是具象徵意義的日子。
 
後來東方教會在1月6日紀念主耶穌誕生及受洗。現行的12月25日聖誕節，是於四世紀確立的。在古羅馬的異教崇拜中，其中一個神祗是太陽神。按羅馬古時使用的曆法，冬至日是12月25日，這是每年日照時間最短的日子，冬至之後日照便開始延長。當時的人視此象徵黑暗逐漸過去，太陽的光明加強，因此以這日為太陽神的生辰。羅馬帝國因著君士坦丁大帝的諭令而以基督教為國教後，便確立了用太陽神的生辰作為主耶穌出生之日。有說這是參照了瑪拉基書四章二節中形容基督是「公義的太陽」，而以太陽比擬主耶穌。亦有說法指當時把主耶穌誕生的節慶訂於12月25日，是為了抗衡太陽神崇拜。[2]
 

早期於12月25日慶祝主耶穌降生的，主要是以羅馬為首的西方教會。而在埃及及其他的東方教會則在1月6日慶祝。東西方教會之慶祝有十二日之差。自第五世紀起，教會逐漸統一於12月25日慶祝，而將1月6日改為慶祝博士來朝之紀念日或顯現節。至今主要只剩下亞美尼亞教會仍然堅持於1月6日慶祝主耶穌的誕辰。[3]
 
現今不少東正教會仍沿用一套公元前45年所制定的儒略曆。儒略曆的12月25日是現行公曆的1月7日。因此很多東正教會於1月7日才慶祝聖誕節。
 
記念主耶穌的降生
聖誕是記念主耶穌降生到人間的日子，祂的出生誠然是關乎萬民的大喜信息（路二10）。祂道成了肉身，走過人生的道路，受鞭打、被釘死，來擔當世人的罪，並從死裡復活。祂的降生為人帶來盼望，因祂是生命，亦是黑暗所無法勝過的光（約一4~5），這光帶給人新生命（約八12）。當人接受了主耶穌就有永生，生命不再在黑暗裡（約壹五11~12）。
 
聖經既然沒有明說，主耶穌的確實出生日期已無從考究了。神要人知道並相信的是主降生這事實，而不須著眼於日期。12月25日聖誕節的源頭雖然與異教的節慶有關，個別教會更因此而不在聖誕節紀念主的降生，但卻在這日子舉行佈道活動。若我們選擇在聖誕紀念，就要以基督為慶祝的中心，明白主降生帶來的真正喜樂與光明，而非只沉醉在世俗強調的狂歡與消費。如此，12月25日聖誕節的源頭便無阻我們記念主的降生了。


[1]  Joseph F. Kelly, The origins of Christmas (Minnesota: Liturgical Press, 2004), 59-60.  

[2]  Richard A Todd, “Constantine and the Christian Empire,” in Eerdmans’ Handbook to the History of Christianity (Grand Rapids: Eerdmans), 131. 及Joseph F. Kelly, The origins of Christmas (Minnesota: Liturgical Press, 2004), 60-65.  

[3]  Michael A. Smith, “Worship and the Christian Year,” in Eerdmans’ Handbook to the History of Christianity (Grand Rapids: Eerdmans), 10-11.及Baker’s Dictionary of Theology (1976 ed.), s.v. “Christian Year.”